初八。
顺兴节,摆灯花。
镇魂大营的士卒,大多是本城人,仅仅是西北两门阵亡三千余人,东南两门也有两千人以身殉国,如此大的折损,以至于家家披起缟素,哭泣声日夜不绝。
日薄西山之后,白色灯花缀满了城关,虽然看着漂亮,却充斥着一片死寂气息。
营房也点了两盏灯花,李桃歌亲手做的,一红一白,红灯是点给老孟,寓意着平安归来,白灯是点给余瞎子,怕他找不到回家的路。
牛井扛着一堆甲胄推开大门,分给李桃歌和仙林道人,甲胄沾满血迹,散着一股恶臭味。
王宝好奇问道:“哪里来的?”
大宁律,百姓不禁刀剑,可私藏甲胄是重罪,五套便可人头落地,十套以上按谋反论处。
牛井乐呵道:“我从蛮子百夫长和千夫长的身上扒下来的,大伙都在抢。”
仙林道人拍打着圆滚滚的肚皮,好笑道:“你觉得我能穿得上吗?”
牛井不在意说道:“那就顶个头盔,防止箭矢把脑袋给射穿。护字营有个倒霉蛋,说巧不巧,身上一点伤都没有,左右眼珠子分别中了两箭,红的白的流了一地,当场死翘翘,那场面,啧啧,亲娘都认不出来。”
营房里都是见过腥风血雨的悍卒,对于他的恶心描述无动于衷,小伞恰好正在吃羊眼,用力一咬,汁水溅满口腔,神色如常,嚼的有滋有味。
李桃歌拎起比自个体魄大了几号的胸甲,笑道:“穿棉袄习惯了,这些铁片实在碍事,还是分给其它营的兄弟。”
仙林道人将甲胄分别翻看,最后摇了摇头,一脸嫌弃说道:“遇到修行者,这和纸糊的没啥区别,反而束手束脚,影响出刀度。”
牛井切了一声,“你以为攻城的都是修行者啊?哪他娘那么多高手。”
王宝沉声道:“玄月军的修行者,已经拼的七七八八,万夫长阵亡三人,两人重伤,咱们也好不到哪去,二十四营校尉,死了近一半,还有几位离死也不远。照这么看来,玄月军是想不计一切代价拿下镇魂关,这几天不可懈怠,睡觉时都得睁只眼。”
李桃歌将干硬的饼泡入羊骨熬成的汤里,轻声道:“玄月军的步卒拼光了,再往后,只有骑兵和辅兵,他们不善攻城,咱们损耗就没那么大,更为好守一些。”
“没错。”
王宝点头道:“攻城不同于守城,胆色为主,气力为次,普通辅兵见到同伴阵亡,难免会吓到,骑兵又是金贵少爷,要他们白白送死,又有几人心甘情愿?确实要比前几日好守。只不过,风锐亢烈四营精锐,拼的差不多了,另外二十营又都是征集来的杂兵,好多人见血就晕,更别提指望他们守城。一个门倒是好守,可镇魂关有四个门,人手实在不足,打下去,迟早有破城的一天。”
李桃歌咬了口泡到松软的饼,轻轻嚼着说道:“鹿怀安颁布将令,要镇魂关的百姓自进入军伍,帮助二十四营守城,但是不知道咋回事,来者寥寥无几,不足千人。”
“人之常情,再正常不过。”
王宝说道:“西疆虽说民风彪悍,可毕竟没上过战场,见到尸山血海,谁都会畏惧,有的家里双亲需要奉养,有的子女还未成人,死了之后,家里顶梁柱也就倒了,所以不到破城的那天,谁都不想轻易送死。”
牛井抢过李桃歌手里的汤碗,嘿嘿笑道:“俺家里有两个哥哥,死就死了,有他们代俺给爹娘养老,就是没留下点香火,可惜可惜。桃子,你呢?家里有几口人。”
李桃歌有口难开,只能当作没听到。
“子时了,该咱们当值了。”王宝抄起陌刀,率先走出营房。
小伞爬出被窝,从枕头下面抽出了短刃,李桃歌将他拦住,望向空荡荡的右臂,轻声道:“胳膊都没了,别再把命给搭上。”
小伞勾起嘴角,男生女相的他挤出媲美女子的柔和笑容,说道:“这些天杀了十几名玄月军,已经够本了,再去宰一两个,黄泉路都能笑着走。”
别看他身材瘦小,可骨子里那股倔劲比驴都拧,李桃歌知道拦不住,干脆搂住干瘦肩头,笑着说道:“去也行,必须死在我后面,不然的话,我把你塞进被窝里。”
小伞略显娇媚笑道:“咱俩命大,谁都死不了。”
一行人来到军营大门,现围了上千百姓,手里拎着锄头柴刀,大有出城干一架的态势。
李桃歌问了问百姓,领头者是刘夫子,于是来到老人家面前,纳闷道:“夫子,你这是要出城杀敌?”
刘夫子头和胡子都沾满雪花,在冰天雪地里站了许久,冻得直打哆嗦,浑浊老眼盯着李桃歌半天,惊讶道:“咦,这不是那天送我枣糕的军爷吗?”
李桃歌笑道:“夫子,是我,枣糕可吃的尽兴?等来日了赏金,我再给您买些。”
收了人家的礼,却从没给办过事,刘夫子不免心中有愧,笑道:“牙都掉光了,吃不动了,还是留着自己享用吧。”
牛井扛着粪叉走过来,好奇问道:“夫子,您这是要干啥?带这么多人堵住大营,该不会是谋反吧?”
“我七十多岁了,路都走不利落,谋谁的反?”
刘夫子没好气白了他一眼,转而对李桃歌说道:“他们呀,都是我的学生,或者老子是我的学生,或者老子的老子是我学生。老头子教了一辈子书,误人子弟,哎,一个贡生都没出过,可学生桃李满城关,要他们识字读文章,没人听,但让他们拎着脑袋和蛮子拼命,还是有人能跟着老头子走上城头!”
一番话豪气干云,颇有领军大将气度。
李桃歌会心一笑。
刘夫子从怀里掏出一把沾有油渍的刀,大声嚷嚷道:“镇魂大营死了那么多人,护的是谁?还不是为了城里的百姓?!他们寡情少义,寡廉鲜耻,是我这个教了五十年书的老头子没用!既然教书教不通透,那老头子今日就拎着菜刀第一个上城头,杀个蛮子给他们看看!啥是大宁气节!”
李桃歌心中涌起暖流,毕恭毕敬行礼道:“夫子高义。”
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